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AFRIQUE DU SUD: Un petite clinique au centre du débat sur la médecine traditionnelle

[Cet article ne représente pas le point de vue des Nations Unies]

DURBAN, 3 mai (PLUSNEWS) - Ces derniers mois, des centaines de personnes se sont rendues à Pinetown, une ville industrielle de la banlieue de Durban, à la recherche d’une clinique qui vend de l’ubhejane – un mélange d’herbes censé soigner le VIH/SIDA.

La controverse autour de la médecine traditionnelle a été largement couverte par les media en raison du soutien qu’elle a reçu de la part d’influentes personnalités politiques comme la ministre sud-africaine de la Santé, le docteur Manto Tshabalala-Msimang, et des responsables sanitaires de la province de KwaZulu-Natal.

D’après certaines sources, le docteur Manto Tshabalala-Msimang et Peggy Nkonyeni, la ministre de la Santé de la province de KwaZulu-Natal, auraient conseillé à la directrice de l’hôpital de Durban, dans l’est de l’Afrique du Sud, de prescrire de l’ubhejane à ses patients.

Obed Mlaba, le maire de Durban, a également reconnu les bienfaits du remède à base d’herbes et finance la distribution de l’ubhejane dans un hôpital rural à Inchanga, un village situé à environ 40 km de Durban.

Cependant, l’ubhejane, un liquide marron vendu dans des vieilles bouteilles de lait en plastique, n’a pas encore subi les tests cliniques visant à prouver son efficacité.

Pour l’instant, l’école de médecine de l’université de KwaZulu Natal (UKZN) a uniquement réussi à prouver que la mixture n’était pas toxique.

Malgré sa mauvaise presse, la population de la province de KwaZulu-Natal semble être prête à reconnaître l’efficacité de l’ubhejane, ce qui alarme les activistes qui craignent que la position de l’Etat vis-à-vis de ce produit ait des conséquences néfastes sur la distribution des antirétroviraux (ARV) – les médicaments classiques qui prolongent l’espérance de vie des personnes séropositives.

Alors que le gouvernement distribue gratuitement des ARV depuis 2003, le traitement à base d’herbes coûte 374 rands (62,8 dollars américains), dans un pays où le salaire moyen est d’environ 250 dollars américains.

Seuls 100 000 Sud-Africains suivent actuellement une thérapie
ARV alors que 500 000 personnes auraient besoin d’un traitement. En Afrique du Sud, cinq millions de personnes sont séropositives et devront un jour suivre un traitement ARV.

A la recherche d’un traitement moins contraignant

Dès le début, le gouvernement sud-africain s’est montré prudent vis-à-vis de la distribution des traitements ARV, s’engageant dans des débats houleux avec les activistes de la lutte contre le sida.

Tandis que les associations déploraient la lenteur à laquelle les médicaments étaient distribués, le ministère de la Santé déclarait à tort que les ARV étaient toxiques et qu’une bonne alimentation était plus efficace pour traiter un malade séropositif.

Dudu, qui travaille au service VIH/SIDA de la clinique de Nebza de Pinetown, où l’ubhejane est vendu, explique comment administrer le médicament : la bouteille avec le bouchon bleu permet de rendre la charge virale indétectable, celle avec le bouchon blanc accroît le taux de CD4 – plus celui-ci est bas, plus le système immunitaire est affaibli.

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